医患关系归属于人际关系的范畴。但它具有特殊的内涵。揭示其内涵的特殊性，是探索医患关系的起点。医患关系具有十大特征：
一、关系人的成分
不同医患关系作为人际关系，不是因公务或私交建立起来的较为恒定的人际关系。只有某些社会成员（不论行业、职务高低）以病人身分，开始求医，并接受了医师的诊治时， 才形成了他们之间的医患关系。病人来自各行各业、各个社会阶层，其成分极为复杂。在某些情况下、患者的种族、民族、肤色、籍贯、地域、国籍、语言、宗教信仰、政治态度、社会地位、财产状况，均可存在很大差异。
二、关系涵盖的系统不同
医患关系作为人际关系，它的一方来自社会卫生保健系统，即医务人员。它的另一方，病人则来自社会的各个系统。他们的文化背景、文化水平、职业、社会地位、支付能力均有很大差别。在医患关系的背后，实际是社会卫生保健系统的服务所涵盖的诸社会系统。这样的人际关系，是医师与诸社会系统中患病成员的关系，目的是为了恢复他们的健康。
三、关系建立的动因不同
医患关系作为人际关系，与其他人际关系建立的动因比较，是比较单纯的。在病人方面，就是求医治病，期望恢复健康；在医师方面，这是一种职业行为的对象关系。在我国的具体条件下，仍是病人主动上门求医，而不是医师主动上门服务。所以这种关系建立的动因，就是求医、治病救人。一般说来，在目前，预防疾病，往往不成其为主导动因。
四、关系的维系条件不同
医患关系作为一种人际关系，它的维系条件也与一般人际关系不同。维系的基本条件，就是对病人的诊断治疗活动仍在继续。这种活动一旦终止，不管结束的原因 如何，医患关系也就终结，或转化为一般的人际关系。
五、关系终断的原因不同
医患关系终结或转化为一般人际关系，大体上说，有三种原因:一是病人痊愈或好转而出院，如不需门诊治疗，转化为一般人际关系；如仍需门诊治疗，则未结束医患关系。二是病人病虽未愈，但由于某种社会因素决定其必需出院时，医患关系随之终结。三是病人死亡。医患关系中断的不同原因，其社会影响或对医务人员的心理影响，是不同的。
六、关系的派生关系不同
医患关系的基本关系，是以求医、行医为内容的人际关系。但由此出发可以派生一些关系，如因求医费用超过了支付能力而形成的债务关系；因医疗纠纷而引起的法律诉讼关系；或者由医师行为引发的不同舆论传播媒介关系；乃至医院整体形象受到影响而导致的不同公共关系。这些派生关系， 可以反转过来对医患关系施以影响。
七、关系的心理截面不同
医患关系作为人际关系，它是社会关系的心理截面。但由于病人的社会关系背景极为复杂，他们的社会地位极为不同，因而心理状态差异很大。医师与这些人形成医患关系，就不能不呈现出复杂的社会心理背景。这就与一个系统或单位内的人际关系差别甚大。总之，医患关系所体现的心理截面，是在复杂社会关系的各种"部位"上的截面，因而心理现象也极为纷繁。
八、关系的心理活动不同
医患之间的相互关系，引发了不同心理。病人作为医患关系的一方，所具有的一切心理特点，受病情的变化、治疗效果、医师态度、服务质量、自己的支付能力、家人的态度等因素的影响，又会出现新的心理现象，如情绪迅速变化，或欣慰、或失望、或庆幸、或沮丧，有各种不同的表现。病人的心理状态，表现出来，又对医师的情绪造成影响。这种双向的心理效应，从内容上说，与其他人际关系的心理，是极不相同的。
九、关系的损害缘由不同
医患关系既然归属于人际关系，在医院里，它必定受医院诸系统多因素的影响。任何一个部门，只要和病人发生直接、间接的关系，那么，它的任何消极因素，都会给病人造成消极影响。这种消极影响的积累，就可能损害医患关系。
十、关系改善的方法不同
医患关系既然是特殊的人际关系，它的内容又极为复杂多变，所以，改善医患关系的方法，亦必有所不同。
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